CROISIERES AUX ACORES

Eolica et son équipage seront heureux de vous faire découvrir l'archipel des Açores, riche en faune et en flore.

Pratique : Eolica vous attendra à Horta sur l'île de Faial (principal aéroport de l'archipel).

Les Açores : Les neuf îles formant l'archipel des Açores semblent avoir un caractère unique et un charme sans commune mesure avec leur taille. Ces minuscules points volcaniques sur la carte de l'Atlantique Nord possèdent des grottes de souffre, des geysers bouillants ainsi que des sources minérales chaudes ou froides. De la cendre et des pierres ponces stériles recouvrent toujours l'extrémité Ouest de Faial où se produisit une éruption majeure en 1957.

Après une période d'érosion, les sols volcaniques devinrent très riches et fertiles surtout sous le climat chaud et humide.
En certains endroits, la dense forêt primaire survit toujours, principalement dans les parcs nationaux protégés. Les plantes locales comme  la Myrte, le Genévrier, la Bruyère, le Houx ou l'If sont cependant minoritaires face aux nouvelles plantes introduites, telles que les conifères, le laurier, le cèdre, le châtaignier ou l'eucalyptus. Le bambou et les fougères prospèrent dans les sous-bois et deux exceptionnelles espèces d'orchidées, spécifiques à l'archipel, s'y sont développées.
L'agriculture reste la principale activité, les cultures les plus importants étant les céréales, les fruits et la vigne. L'élevage de bétail, porcs et moutons, est important sur tout l'archipel. Beurre et fromage sont exportés en quantité. La pêche artisanale a toujours existé, et celle du thon pour la congélation ou la mise en boîte est plus récente.
L'industrie baleinière, qui fut dans le passé la seconde source de revenus, fait maintenant partie de l'histoire et les usines de traitement n'existent plus.
Cependant les baleines n'ont pas entièrement disparu de l'économie car des centres d'observation de baleines et de dauphins servent à la recherche scientifique sur plusieurs îles.
Une grande variété de cétacés (baleines, dauphins et marsouins) vit en permanence aux Açores ou traverse leurs eaux, du rorqual commun de plus de 24 mètres au dauphin de 2 mètres.
La plus connue et la plus repérable est le cachalot.

Faial : Faial est la plus petite des îles de l'archipel, le point culminant étant Cabeco Gordo, 1043 mètres sur le bord du cratère.
Faial apparaît comme une terre de contrastes. Peu de paysages peuvent sembler aussi ingrats et inhospitaliers que les collines arides de Ponta Dos Capelinhos à l'extrême ouest de l'île. Mais plus loin à l'Est, l'île est verte et luxuriante, avec des routes bordées de fleurs et de maisonnettes blanches ou pastel aux fenêtres carrées à guillotine et aux encadrements de portes largement soulignés, généralement en bleu. Bleus également sont les massifs d'hortensias qui ont donné à Faial son surnom de Ilha Azul - île bleue.

Pico : L'île de Pico est dominée par les 2351 mètres du pic volcanique auquel elle doit son nom et qui se trouve à environ un tiers de son axe ouest/est. Le spectacle de ce cône volcanique parfait transperçant les nuages constitue l'une des images les plus marquantes de toutes les Açores. Ce volcan est couronné d'un cratère de 300 mètres de diamètre et de 30 mètres de profondeur. Des fumerolles s'en échappent toujours car il faut garder en mémoire que le volcan, bien qu'actuellement en sommeil, n'est nullement éteint.
Pico n'est pas le seul intérêt de l'île, en effet le paysage est étonnamment varié. Le vignoble est important et fut longtemps réputé mondialement.
Appelée le verger des Açores, l'île fournit la plupart des produits du marché de Horta.

São Jorge : Cette île toute en longueur vit surtout de l'élevage et de l'agriculture. La vigne pousse sur les pentes douces du sud, les orangers, les bananiers et les pruniers prospèrent et des milliers de figuiers produisent plus de fruits qu'il n'est possible d'en récolter.
Cependant, la vraie richesse de São Jorge réside dans son haut plateau fertile sur lequel du bétail pâture depuis plus de 500 ans.

Graciosa : Le tourisme y est très peu développé et l'activité principale de l'île est l'agriculture et l'élevage.
L'intérêt principal de l'île est le Furna do Enxofre (sources sulfureuses) phénomène géologique rare qui se trouve dans le cratère au sud ouest de l'île. Il y a cent ans, on ne pouvait rejoindre le cratère qu'après une montée très raide suivie d'une descente à l'intérieur encore plus abrupte. Aujourd'hui, le visiteur passe dans un tunnel pour émerger près du fond du magnifique cratère sur une route qui serpente parmi les pins et les eucalyptus jusqu'au fond du vieux volcan, à quelque 300 mètres au-dessous de la crête. Plusieurs failles sombres balafrent le sol. Dans l'une d'elle se trouve une porte close qui donne accès à un escalier de pierre en spirale descendant à 75 mètres dans la roche pour atterrir devant l'entrée d'une immense caverne. La grotte, probablement formée par un affaissement de la lave, est énorme - 150 mètres sur 100 mètres et plus de 20 mètres de haut - et renferme un lac large de 130 mètres et d'une profondeur d'au moins 15 mètres.
Il est également possible d'apercevoir, planant au-dessus du cratère, des faucons et des buses (açôres en portugais) qui ont donné leur nom à l'archipel.

Terceira : Signifie "troisième"et fut effectivement la troisième île de l'archipel à être découverte. Son extrémité ouest comporte un pic volcanique élevé, la Caldeira de Santa Barbara, d'une hauteur de 1050 mètres. C'est un grand cratère profond (le plus vaste des Açores) avec un plateau en contrebas bordé de prairies plus à l'Est.
Le sud et l'Est ont été défrichés depuis longtemps pour l'agriculture.
L'élevage est aussi important et les chevaux et les ânes constituent toujours une forme répandue de moyen de transport.
Plus au nord et à l'Ouest, la forêt primaire de pins, de lauriers et d'eucalyptus survit. La lande et les broussailles poussent sur les pentes en altitude qui sont souvent cachées par de la brume ou des nuages bas. De ce fait, la majorité des villages sont situés près de la côte. Ils se caractérisent par des maisons basses blanchies à la chaux comportant des cheminées singulières en triangle avec des briques manquantes près de leur sommet pour assurer le tirage.
Il convient également de visiter les cavernes de Algar do Carvão, à environ 14 kilomètres au nord de Angra do Heroismo, ainsi que les fumerolles environnantes de Furnas do Enxofre.

São Miguel : Elle est de loin la plus grande île des Açores et aussi la plus peuplée avec 140 000 habitants. Son nom local de Ilha Verde (île verte) doit tout autant son origine à sa dense forêt primaire qu'à ses cultures et pâturages soigneusement entretenus.
Le site à visiter sur cette île sera La Caldeira das Sete Cidades avec ses lacs jumeaux, le Lagoa Verde (lac vert) et le Lagoa Azul (lac bleu). Depuis le point de vue Vista do Rei, et par un jour ensoleillé, le spectacle de ces lacs d'émeraude et de saphir est à couper le souffle.
Les sources thermales de Vale das Furnas, à l'Est, sont la seconde merveille naturelle de l'île, même si, dans ce cas, la participation de l'homme est plus importante. En provenance de Ponta Delgada, par la route qui passe à Vila Franca do Compo, on rencontre d'abord un grand lac attrayant avec une petite chapelle gothique sur le rivage. Une piste même vers l'extrémité Nord du lac aux fameuses "cuisines naturelles" où des repas entiers sont scellés dans des pots et mis à cuire, ensevelis dans la terre chaude pendant plusieurs heures, pour produire ce met délicat connu sous le nom de Cozido, fortement parfumé au soufre auquel on finit par prendre goût.

Flores : C'est sans doute l'un des plus beaux endroits au monde, une succession de panoramas étourdissants. Les collines onduleuses se terminent en falaises abruptes, avec des cascades formant quantité de rubans d'argent qui dévalent sur des centaines de mètres dans les vallées où se nichent de petites maisons blanchies à la chaux, au milieu de champs de blé ondoyants ou de prairies où paissent des vaches pies.
De petites routes, au centre de l'île, conduisent jusqu'aux 914 mètres du massif Morro Alto, surplombant de profonds lacs verts (sept en tout) qui reposent dans les cratères de volcans éteints aux flancs couverts d'hortensias bleus, de pins, de cèdre et d'eucalyptus. Des milliers de fleurs bordent les routes (lys rouges et jaunes, agapanthes bleus, montbretias orange, buissons de roses grimpantes et épais amas de fougères vert foncé.

Adresses utiles :

Ambassade : 3, rue Noisiel - 75116 PARIS -  http://embaixado-Portugal-fr.org

Consulat : 6,rue George Berger- 75017 PARIS- www.portugalmania.com